هرع سكان الحي إلى بيوتهم مبكرين مع مغرب هذا اليوم ،و جثم الليل بسرعة على الحي ناشرا سكونا أخرويا على البيوتات والطرقات. وانتهت إلى مسامعي، كالعادة، همهمات عمي "صالح" يخيط الأزقة الواحد بالآخر في حلقة مفرغة كبغل معصرة الزيتون، حافي القدمين ، يدقّ الأرض بعصا من الخيزران ، يتكئ عليها و يهش بها على الكلاب الضالة غير كلاب الحي التي تعرفه و تألفه و تشاركه طعامه. عمي "صالح" هذا ركن من أركان حيّنا الذي تمازجت فيه عناصر البداوة والحضر. سكانه من أصول قروية ،نزحوا من البادية فارين من المسغبات، وسكنوا في دور الفرنسيين الذين رحلوا. يلبس هذا الرجل عباءة و برنصا تآكلت أطرافه واستحال لونه من البياض إلى السواد، و يعتمر عمامة سوداء كأهل الصحراء . نسج رجال ونساء الحي حول شخصه الأساطير الطوال ، لا وجود لها إلا في مخيالهم الاجتماعي ، قالوا إنه جاء من بعيد، من وراء بحر الرمال مشيا ، لسحنة وجهه الداكنة وصغر عينيه المتعاهدتين مع الأفق لا يحولهما عنه، لا يكلم ولا يستجدي أحدا. كنا نخرج من الكُتاب نتسابق على لثم يده اليمنى القابضة على مسبحة باكورية طويلة ، كانت أمهاتنا تحثنا على ممارسة هذا الطقس، حتى أصبح عادة زاحمنا فيها رجال ونساء الحي للتبرك والتوقير والاحترام، كففنا عنها نحن مع الكبر لما نضجت عقولنا . سألت أمي يوما عن بركة الشيخ، فأخرستني بصفعة على خدي لازال طنينها يهزني كلما تذكرتها الآن في كبري و قد هرمت.لم تكن عقولنا الصغيرة تفهم ما يقوله الكبار عنه ، قالوا أنه رجل صالح من " رجال البلاد " ، قال بعضهم أنه شاهده كغراب يطير بجناحين كبيرين ، و فسر آخر غيابه عن جماعة المسجد بكونه يصلي يوميا في الحرم المكي . فاقتنعنا أن الرجل ليس كمثل كل الرجال، و الزمن عنده كحبات مسبحته يلعب به كيف يشاء . كنا نتابع النسوة تترجّاه أن يخلصهن من الغبن." يا سيدي صالح قد أضناني الزوج بالهجر، أعده إلي ، و نذرت لك جديا أسودا "." يا سيدي صالح قد تكالبت على ابنتي سنون العنوسة ، فأتني بعريس" " يا سيدي .. يا سيدي .." و هو شارد يمشي قدما لا يعبأ بهن، راسما نصف ابتسامة على شفتيه الغليظتين المتنافرتين ، و داخله ، لا شك ، ضحك من وثنية الاعتقاد في العباد دون رب العباد . وكانت فرحتهن لا تسعها أرجاء الحي ، إذا وقف بباب إحداهن ، فتهرع إلى المطبخ تأتيه بألذ الطعام ، لا يصيب منه إلا لقيمات ، يستلها بالسبابة والإبهام ،كأنه يستل شعرة من عجين، ويواصل طريقه ، فتدخل المرأة مسرعة توزع ما بقي في الإناء من طعام تسميه " حريف سيدي فيه بركة ". ويتملكني التقزز من أكل هذا الطعام الذي غمس فيه الشيخ أصابعه القذرة، وأتظاهر أمام أمي بالأكل سرعان ما ألفظه في غفلة منها.كانت تأتي هذا الرجل نوبات، ينتظرها سكان الحي ، يبدأها بصرخة مدوية ، تنخلع لها أفئدتنا الصغيرة، و تشرئب لها الأعناق من كل أركان الحي ، و على غير عادته يرمي مسبحته و عصاه ، فيترامى عليها القوم كما تترامى الجياع على أرغفة الخبز ، و يا سعد من يحملها !! . و يجري الشيخ متعثرا في عباءته وسلهامه يثير ضحكات الصبية ، يجري كثور المسك في اتجاه مكان نسميه الكُدية ، يلتحق به القوم والصبية في المقدمة للتّمتع بهذا العرض . يقف في أعلى الكدية كعملاق رافعا ذراعيه ، ينظر إلى السماء بعينين محمرتين زائغتين تكاد تخرجان من مقلتيهما ، يرتعد جسمه كالخفاش ،و تتجمد وجوه القوم خاشعة كأنه يوم العرض و ما هو بيوم العرض ، تسمع للكلام المبهم و الإشارات " الميمية " الغامضة ، يختمها الشيخ بعبارة حفظناها " هو ..هو..هو.." . فنسأل الكبار من هو ؟ " ينهروننا لإساءتنا الأدب في المشهد المهيب . " الصمت .. الصمت.." . و يهتز الجسد المكتنز بشطحة تنتهي بقفزة بهلوانية و سقطة تقعقع لها أطرافه ليغيب عن الوجود .ينفضّ الجمع و ُيقَوِلونَ الشيخ ما لم يقل، كأنهم كهنة معبد فرعوني ، يتحلقون زُمرا زُمرا يؤولون كلمات و إشارات عمي صالح المجذوب الذي انجذبت روحه إلى الأعلى.