أعلنت الصين أنها ستطلق رحلة فضائية مأهولة منتصف الشهر الجاري. وتم تحريك صاروخ يحمل مركبة الفضاء الصينية شنزو9 إلى منصة الإطلاق في شمال غرب البلاد. وحسب ما ذكرته وكالة الأنباء الرسمية شينخوا فان المركبة ستحمل ثلاثة رواد فضاء من بينهم امرأة على الأرجح إلى محطة الفضاء تاينغونغ1. وستكون هذه الرحلة الصينية المأهولة الرابعة إلى الفضاء والأولى منذ عام 2008. وكانت الصين أصبحت ثالث دولة في العالم ترسل رواد فضاء دون اعتماد على آخرين في عام 2003. وأنجزت الصين العام الماضي عملية التحام فضائية معقدة عندما أوصلت مركبة غير مأهولة إلى محطة تاينغونغ1 (أي الجسم السماوي) باستخدام التحكم عن بعد. وسيقوم رواد الفضاء على متن سنزو9 بالالتحام مع المحطة الفضائية الصينية وهي نموذج تجريبي يدور حول الأرض وسيقومون بإجراء تجارب علمية على متن تاينغونغ1. ونقلت وكالة شينخوا عن نيو هوغوانغ، نائب قائد برنامج المركبات الفضائية المأهولة، قوله أن طاقم المركبة "قد يشمل رائدة فضاء أيضا". وتلك المهمة جزء من برنامج للصين لتكوين محطة فضائية متكاملة تدور حول الأرض. وتعتزم الصين استكمال المحطة المأهولة وزنتها 60 طن بحلول عام 2020. وكانت الصين قد منعت من المشاركة في المحطة الفضائية الدولية (التي تشارك فيها 16 دولة) بعد اعتراضات من الولاياتالمتحدةالأمريكية على المشاركة الصينية.