أعلنت الحكومة اللبنانية يوم الخميس إطلاق مناقصات لأعمال التنقيب عن النفط والغاز في المياه الاقليمية بالبحر المتوسط ابتداء من أول فبراير شباط 2013 على أن يكون موعد تلقي طلبات التراخيص في الثاني من مايو آيار. ويقول لبنان إنه اكتشف مكامن تحتوي على كميات واعدة من الغاز الطبيعي في قاع البحر وفقا لمسوح أجريت في 2006 و2007.وفي سبتمبر أيلول الماضي قال وزير الطاقة والنفط اللبناني جبران باسيل إن المسح السيزمي الثلاثي الأبعاد أظهر ان المياه الجنوبية تحتوي على 12 تريليون قدم مكعبة من الغاز الطبيعي موزعة على مساحة ثلاثة الاف كيلومتر مربع.وأضاف أن مكمنا واحدا فقط من تلك المكامن قد يلبي حاجات محطات الكهرباء اللبنانية لمدة 99 عاما.وقال وزير الشؤون الاجتماعية وائل ابو فاعور للصحفيين عقب جلسة لمجلس الوزراء يوم الخميس إن المجلس قرر إطلاق دورة تراخيص للبحث عن النفط في المياه اللبنانية.وأضاف ان المجلس قرر "الموافقة على إعتماد البرنامج الزمني وخطة العمل المقدمة من وزارة الطاقة والمياه والتي تبدأ بفتح دورة التأهيل المسبق للشركات في أول شباط عام 2013 ويكون موعد 21 (مارس) آذار عام 2013 هو موعد اصدار لائحة الشركات المؤهلة على ان يكون موعد الثاني من ايار عام 2013 موعدا لاستقبال طلبات التراخيص من الشركات المؤهلة واطلاق الدورة." وكان باسيل قال لرويترز يوم الاربعاء ان إشارة الانطلاق هذه "مؤشر أساسي لاستقطاب لبنان للشركات العالمية."وأضاف قائلا "في الثاني من آيار 2013 تقدم كل شركة عروضها وبعد ستة أشهر تبدأ عملية فض العروض ومن بعدها التفاوض وبعد شهرين التوقيع."وحسب التسلسل الزمني لهذه العملية يكون التوقيع في أول آذار عام 2014 وهذا الوقت الطبيعي للعملية."وأوضح ان سباق الشركات ينطلق ابتداء من إعلان الدولة اللبنانية عن إطلاق عملية التراخيص.وتنامى الاهتمام بالتنقيب عن النفط قبالة سواحل لبنان منذ اكتشاف حقلين للغاز الطبيعي قبالة سواحل إسرائيل على الحدود البحرية مع جنوب لبنان.ويأمل لبنان ان تساعد اكتشافات الغاز الضخمة في معالجة ارتفاع الدين العام والنقص المزمن في الطاقة الكهربائية.وكان لبنان يهدف الى اطلاق مناقصة لاعمال الحفر الاستكشافية قبل ستة أشهر لكن تم تأجيلها بسبب تأخر تشكيل هيئة ادارة قطاع البترول في الدولة.وقال مندوبون في مؤتمر النفط والغاز في بيروت في وقت سابق من هذا الشهر ان المياه الاقليمية اللبنانية قد تحتوي على ما بين 30 إلي 40 تريليون قدم مكعبة من الغاز