تمثل محادثات السلام بين الحكومة والمعارضة السورية في كازاخستان نصرا دبلوماسيا لداعميهما الدوليين، لكنها تكشف أيضا عن قصارى ما يمكن لروسيا وتركيا وإيران أن تحققه في جهودها لوضع نهاية للحرب المستمرة منذ حوالي ست سنوات. وأشاد رئيس الوفد الروسي ألكسندر لافرينتييف بالمحادثات التي عقدت في أستانة، عاصمة كازاخستان، ووصفها بأنها "ميلاد" لصيغة تفاوض جديدة، وساد أمل بأنها قد تجعل من المرجح أن محادثات تتوسط فيها الأممالمتحدة قد تعقد في جنيف الشهر القادم. وفي نهاية يومين اتسما بالفوضى، ساندت موسكو وأنقرة وطهران هدنة هشة جرى التوصل إليها في 30 ديسمبر بين الأطراف المتحاربة في سوريا، واتفقت على مراقبة الالتزام بها. ومع ذلك، لم تسر المفاوضات حسب الخطة الموضوعة لها، وهو ما يظهر أن الوسطاء الثلاثة المفترضين في الصراع السوري لديهم جميعا مشاكل فيما يتعلق بالمصداقية. ويشير هذا إلى أنه يتعين عليهم إشراك واشنطن ودول الخليج العربية بصورة أكبر إذا أرادوا أن تكون لهم أي فرصة للتوسط في اتفاق نهائي. ونقلت وسائل الإعلام الحكومية في إيران عن مسؤولين إيرانيين قولهم إنهم لن يقبلوا بأي مشاركة للولايات المتحدة في المستقبل، في حين قال لافرينتييف المفاوض الروسي الرئيسي إن موسكو سترحب بانضمام واشنطن إلى العملية. واختلط المبعوثون الغربيون الذين حضروا بصفة غير رسمية لمراقبة التطورات من ردهات الفندق مع الصحفيين، في محاولة للتأكد من هدف الاجتماع. وكانت هناك تكهنات كثيرة بشأن ما إذا كانت روسيا تريد اجتماعا آخر للمتابعة يتناول تفاصيل ما كان في النهاية بيانا ختاميا غامضا. وقال دبلوماسي: "بصراحة نحن في حيرة. لماذا الروس يفعلون هذا الآن؟ ما الذي تغير ليجعلهم يرغبون في فك الارتباط عسكريا والمشاركة سياسيا؟".