Six volontaires, enfermés depuis trois mois dans un caisson coupé du monde afin d'y simuler un vol vers la planète Mars, sont «revenus sur terre» avant-hier, mardi, quelque peu amaigris mais heureux, au terme d'une mission décrite comme couronnée de succès. Les «cosmonautes» sont en bonne santé, même si la plupart d'entre eux ont perdu du poids. «L'entraînement psychologique que nous avons reçu nous a permis d'éviter tout conflit», a souligné le commandant de l'équipage. L'atmosphère était «pleine de respect, très polie. Le niveau de compréhension de l'équipage était parfait», a-t-il dit. L'expérience s'est achevée quelques jours avant le 40e anniversaire des premiers pas d'un homme sur la Lune, a remarqué Johann-Dietrich Wörner, président du Centre aérospatial allemand. L'expérience à laquelle les volontaires se sont soumis était destinée essentiellement à tester les effets psychologiques et physiologiques d'un long confinement, notamment sur le stress, la régulation hormonale, l'immunité, la qualité du sommeil et l'humeur au sein des membres de l'équipage. «105 jours, ça paraît long, mais j'ai l'impression que c'est passé très vite», a confié l'un d'eux. Un voyage aller-retour la Terre - Mars, que l'Agence spatiale européenne espère pouvoir entreprendre aux alentours de 2030, prendrait 520 jours : 250 pour l'aller, 30 sur place et 240 pour le retour.
