Projection - L'Algérie, De Gaulle et la bombe a ouvert, hier, à la cinémathèque d'Alger, les Journées du film engagé. Ce documentaire réalisé par Larbi Benchiha, revient sur les essais atomiques menés par la France en Algérie, un pays à l'époque encore colonie française. Il raconte la première bombe nucléaire française qui, le 13 février 1960, a explosé au sud de Reggane. La bombe constitue, selon le film, un des enjeux secrets de la guerre d'Algérie, sachant qu'elle a pesé lourdement dans toutes les tractations secrètes entre Paris et le FLN. Le documentaire retrace cette histoire connue de l'opinion publique et internationale. Il raconte aussi l'autre chapitre de la bombe, cette partie sombre et sinistre de l'histoire très peu connue du grand public. Jusqu'à l'indépendance en effet, des militaires et des scientifiques français vont continuer pendant plusieurs années encore, jusqu'en 1966, leurs essais atomiques. Il dévoile, en outre, les conséquences des essais nucléaires français dans le Sahara algérien sur l'environnement et la santé des hommes qui étaient exposés aux effets des radiations. Larbi Benchiha tient, par ce récit documentaire, à remettre en mémoire ce sinistre chapitre de l'histoire coloniale de l'Algérie. Il veut montrer, encore une fois, les répercussions dramatiques des radiations sur la santé des habitants de ces zones non encore complètement décontaminées. Le film est pensé comme un voyage, un déplacement rythmé, correspondant à un cheminement cohérent, et dans l'espace et dans le temps, entre l'Algérie et la France qui se révèlent d'ailleurs deux protagonistes du récit documentaire. Le film est, par ailleurs, construit sur des témoignages vivants, ceux des acteurs directs de cette histoire. Ce pan de notre histoire, omis ou contourné, est raconté par des quasi-inconnus, des gens ordinaires, ayant vécu sans vraiment comprendre, pour la plupart, ce qui se passait et les enjeux de ces essais. Chacun va livrer son témoignage, ses souffrances. Ce sont des témoignages poignants, parfois inattendus. Les témoignages sont accompagnés d'images d'archives et récentes. Ce cinéaste documentariste nous donne également à découvrir plusieurs autres récits, ceux rapportés par les acteurs directs des négociations entre l'Etat français et le FLN. Des anciens militaires de carrière français et des anciens officiers de l'Armée de libération nationale (ALN) ont apporté également leurs témoignages. D'éminents spécialistes et historiens sont également intervenus dans ce documentaire tels que Benjamin Stora ou encore Mohamed Harbi.Chacun des témoignages rapportés donne un éclairage, un complément d'information aux événements. Ainsi, le cinéaste s'emploie à travers ses films à expliquer certains dysfonctionnements politiques, historiques et sociaux afin de ne pas les banaliser. Notons que ce n'est pas la première fois que Larbi Benchiha aborde ce thème à travers un documentaire. Avant L'Algérie, De Gaulle et la bombe, il avait réalisé, en 2008, Vent de sable, le Sahara des essais nucléaires. Ces deux films s'inscrivent dans un projet de trilogie.
