Résumé de la 29e partie n Pat est invitée par son ami Sam Kingsley à un dîner à la Maison-Blanche. En attendant, elle se rend à Apple Junction, où elle enquête pour les besoins de son émission sur le sénateur Jennings. Le sourire de l'homme dévoila un dentier usé, jauni par le tabac. «Aussi longtemps que vous le désirez, mademoiselle ; vous pouvez avoir une chambre simple ou double, et même la suite présidentielle si vous voulez.» Suivit un rire énorme. Pat sourit poliment et prit la fiche d'inscription. Volontairement, elle omit de remplir l'espace vide après «profession». Elle voulait pouvoir regarder tranquillement autour d'elle avant qu'on apprît la raison de sa présence dans les lieux. Le réceptionniste examina la fiche, déçu dans sa curiosité. «Je vais vous mettre dans le premier bungalow, dit-il. Vous serez plus près de la réception en cas de grosse chute de neige. Nous avons un coin repas.» Il désigna trois petites tables contre le mur du fond. «Il y a toujours des jus de fruits, du café et des toasts pour vous aider à démarrer le matin.» Il la regarda d'un air finaud. «Qu'est-ce qui vous amène ici, au fait ? ? Le travail», dit Pat, puis elle ajouta brièvement : «Je n'ai pas dîné hier. Je vais juste déposer ma valise dans ma chambre et peut-être pourriez-vous m'indiquer un restaurant.» Il jeta un coup d'?il à l'horloge. «Vous feriez mieux de vous dépêcher. Le Lamplighter ferme à 9 heures, et il est près de 8 heures. Vous tournez à gauche en sortant de l'allée, puis tout droit sur deux blocs et encore à gauche dans la Grand-Rue. C'est sur la droite. Pouvez pas le manquer. Voilà votre clé.» Il consulta la fiche. «Mademoiselle Traymore, termina-t-il, je suis Travis Blodgett. Le propriétaire de l'hôtel.» Sa voix contenait un ton d'excuse et de fierté tout à la fois. Un léger sifflement laissait supposer qu'il avait de l'emphysème. A l'exception de l'entrée d'un cinéma mal éclairé, le Lamplighter était le seul établissement ouvert dans les deux pâtés de maisons qui formaient le quartier commercial d'Apple Junction. Un menu couvert de graisse, écrit à la main et affiché à l'entrée, annonçait le plat du jour, du b?uf mariné accompagné de chou rouge pour trois dollars quatre-vingt-quinze. A l'intérieur un linoléum décoloré recouvrait le sol. La plupart des nappes à carreaux sur la douzaine de tables étaient cachées sous des serviettes non repassées, sans doute pour dissimuler les taches laissées par les clients précédents, supposa Pat. Un couple âgé mangeait une viande brunâtre dans des assiettes abondamment remplies. Mais Pat dut reconnaître que l'odeur était alléchante, et elle s'aperçut qu'elle mourait de faim. L?unique serveuse était une femme qui avait dépassé la cinquantaine. Sous un tablier d'une propreté irréprochable, un gros chandail orange et un pantalon informe dévoilaient impitoyablement des bourrelets de chair rebondie. Mais elle eut un sourire prompt et plaisant. «Vous êtes seule ? ? Oui.» La serveuse jeta un regard hésitant autour d'elle avant de conduire Pat à une table près de la fenêtre. «Comme ça, vous pourrez profiter de la vue.» (à suivre...)
