Le mot Ziban désigne la région située dans le piémont saharien : son climat est donc aride mais elle est riche en palmeraies, avec Biskra comme principale ville, voire comme capitale de la région. L'arrière-plan est formé par le mont des Aurès, sur les hauteurs duquel il règne un climat plus clément. Le nom Ziban est le pluriel de Zab, désignant une série de monts, le Zab al-Gharbi ou Zab occidental et le Zab al-Chergui ou Zab oriental. Le premier qui possède d'importantes ressources hydrauliques concentre les trois quarts des palmeraies, le dernier quart revenant au second qui ne dispose que du ruissellement des oueds qui descendent des monts des Aurès et des Nemenchas, avec de longues périodes de sécheresse suivies de crues dévastatrices. Les palmeraies les plus importantes, toutes situées dans le Zab al-Gharbi, sont Biskra, Tolga, Doucen et Ouled Djellal qui produisent la plus grande quantité de deglat nour d'Algérie, une datte très sucrée, de réputation internationale. La région était riche autrefois de nombreuses sources, aujourd'hui la plupart d'entre elles sont taries et les forages ont progressivement remplacé les puits, menaçant la nappe phréatique.
