Les prix de l'or ont accentué leur hausse cette semaine, se rapprochant encore un peu plus de leur record de juin, tandis que les platinoïdes s'envolaient, le palladium grimpant à son plus haut niveau depuis mai dans un marché effrayé par de possibles ruptures de production. Les métaux platinoïdes ont fait un grand bond en avant, alors que l'annonce d'un nouveau mouvement de grève dans les mines d'Afrique du Sud, premier producteur mondial de platine, à l'initiative du principal syndicat du secteur, ravivait les incertitudes sur l'approvisionnement du marché. L'once de palladium est grimpée jusqu'à 530,38 dollars vendredi, son plus fort niveau depuis le 14 mai, tandis que le platine renouait avec ses cours de début août. Alors que ces mouvements sociaux s'enchaînent depuis plusieurs mois en Afrique du sud, "ces négociations inachevées sur les salaires continuent de mettre en évidence la vulnérabilité de la croissance de production de platine et de palladium cette année", commentait Suki Cooper. En revanche, l'industrie automobile offrait des chiffres mitigés pour août: si les ventes automobiles ont bondi en Chine de 55,7% sur un an, grâce à de nouvelles aides gouvernementales pour les véhicules propres, elles ont revanche chuté aux Etats-Unis. Bénéficiant toujours de sa qualité de valeur refuge, le métal jaune a nettement conforté sa hausse, bondissant mercredi jusqu'à 1254,73 dollars l'once, au plus haut son record historique atteint fin juin (1265,30 dollars). Les inquiétudes sur la vigueur de la reprise économique aux Etats-Unis, alimentées par une série d'indicateurs en demi-teinte, favorisent un repli des investisseurs spéculatifs vers l'or. "L'affaiblissement du dollar apportait quelque soutien aux cours de l'or, et les incertitudes macro-économiques continuent de le consacrer comme une valeur refuge", relevait Suki Cooper, analyste de Barclays Capital. "L'appétit des investisseurs permet à septembre de démarrer sur une note positive, et associée à une consommation d'or traditionnellement forte en cette saison", notamment en raison d'une période d'importantes festivités en Inde, "les prix devraient tester de nouveaux plus hauts", poursuivait-elle. Selon Mark Pervan, directeur de la recherche sur les matières premières à ANZ Bank, les cours pourraient "atteindre 1350 dollars l'once début 2012 et devrait rester à ce niveau pendant un an avant de fléchir". "Nous voyons arriver de nouveaux facteurs haussiers, comme l'émergence d'une solide demande en Chine et en Inde, qui est à la fois une demande d'investissement et une demande physique (pour la bijouterie et l'industrie), expliquait-il, pointant notamment "le besoin de diversification" des investisseurs chinois. Les acquisitions massives d'or par les banques centrales des pays émergents, cherchant à diversifier leurs réserves où prédomine le dollar, pourraient également accompagner la progression des cours, ajoutait M. Pervan. Le métal jaune a cependant réduit de manière significative ses gains de la semaine vendredi après la publication d'un rapport mensuel moins mauvais qu'attendu sur l'emploi américain. Les cours de l'argent ont grimpé dans le sillage de ceux de l'or, poussant vendredi jusqu'à 19,68 dollars l'once, un niveau plus vu depuis le 14 mai. Pour leur part, les prix des métaux de base échangés au London Metal Exchange (LME) ont fortement progressé cette semaine, portés par de bons indicateurs industriels aux Etats-Unis et en Chine, seul l'étain reprenant un peu son souffle après un record en deux ans atteint une semaine plus tôt. Les métaux de bases ont accéléré leur rebond mercredi après la publication d'indicateurs encourageants sur la vigueur de l'activité manufacturière en Chine et aux Etats-Unis, rassurant le marché sur les perspectives de la demande en matières premières industrielles. En effet, l'activité manufacturière a rebondi en Chine en août, selon l'indice des directeurs d'achat publié mercredi par la banque HSBC, passé à 51,9 points contre 49,4 points en juillet, soit un plus haut depuis trois mois. Ces chiffres pouvaient quelque peu écarter les craintes des investisseurs de voir ralentir la croissance chinoise, moteur de la reprise économique mondiale. Aux Etats-Unis, l'activité dans le secteur manufacturier a contre toute attente accéléré sa hausse en août, l'indice ISM la mesurant étant monté à 56,3% contre 55,5% le mois précédent, selon des chiffres publiés par l'association professionnelle. Autre facteur porteur pour les cours des métaux de base, un léger accès de faiblesse du billet vert rendait plus attractifs les achats de matières premières libellées en dollar pour les investisseurs munis d'autres devises. Face au yen, le dollar s'est rapproché mercredi d'un plus bas depuis 15 ans atteint la semaine dernière (83,60 yens). Le billet vert a également perdu du terrain face à la monnaie unique européenne, tutoyant vendredi le seuil de 1,29 dollar pour un euro qu'il n'a plus franchi depuis deux semaines.
