ولد علي العريض عام 1955 ، في قرية صغيرة بمحافظة مدنين، جنوبا، وشارك في تأسيس تنظيم ''الاتجاه الإسلامي في الحركة الطلابية''، وتخرج من مدرسة البحرية التجارية مهندسا سنة 1980 . وترأس علي العريض ما بين 1982و1986 المجلس الشوري للحركة، وتولى رئاسة المكتب السياسي للحركة ما بين 1988 و1990. وبعدها تم اعتقاله عام 1990 في حملة أمنية واسعة على إطارات حركة النهضة، وقضى 12 عاما في السجن. وبعد خروجه ساهم بشكل كبير في أنشطة هيئة ''18 أكتوبر'' للحقوق والحريات المناهضة لنظام بن علي. وبعد هروب بن علي من تونس إثر ثورة الياسمين، تم انتخاب علي العريض عضوا بالمكتب التنفيذي للحركة. وإثر انتخابات 23 أكتوبر 2011 عين العريض وزيرا للداخلية.