Le génome du mammouth laineux, une espèce disparue il y a des milliers d'années, a été décodé à 50% à partir de poils de ces animaux par une équipe de scientifiques américains et russes dont les travaux sont publiés dans le dernier Nature. Les scientifiques ont dû travailler sur des poils de plusieurs animaux, dont un datant d'environ 20 000 ans (à 90% mammouth) et l'autre (à 58% mammouth) de 50 000 ans. Les 50% décodés ont révélé des gènes communs à ces animaux et aux éléphants d'Afrique actuels. Cela permet de comparer l'évolution de ces deux types de pachydermes et de montrer qu'ils ont divergé de 0,6%, soit la moitié du taux de divergence entre le chimpanzé et l'homme. A quoi cela va servir ? Le décodage du génome d'espèces éteintes pourrait montrer des différences entre espèces non détectables avec des fossiles, et même permettre de déterminer les facteurs ayant mené à leur extinction. Cette même équipe avait déjà publié, il y a un an, dans la revue Science, une partie de l'ADN de mammouth à partir de ces poils.
