La compagnie Virgin Galactic espère lancer son premier vaisseau spatial touristique vers 2010 à partir d'une base dont la construction va commencer l'année prochaine dans le sud-ouest des Etats-Unis. L'entreprise du milliardaire britannique Richard Branson et le gouverneur de l'Etat du Nouveau-Mexique ont annoncé, mercredi, avoir conclu un accord pour la construction de cet «aéroport spatial». La compagnie, dévoilée en septembre 2004 par M. Branson, a un objectif de pas moins de 50 000 touristes spatiaux lors de ses 10 premières années d'opération. Le prix du billet a été établi à 200 000 dollars et Virgin Galactic demande un acompte minimum de 10% pour réserver sa place, «totalement remboursable» si le client changeait d'avis, selon son site internet. L'entreprise affirme avoir déjà enregistré plus de 40 000 réservations venant de 120 pays.