La Chambre des représentants américaine a voté jeudi une loi qui exige que les troupes de combat américaines soient retirées d'Irak au plus tard le 1er avril 2008, défiant une nouvelle fois le président George W. Bush, opposé à toute échéance. La Chambre, à majorité démocrate, a adopté ce texte par 223 voix contre 201. Le président Bush a déjà opposé son veto à un projet de loi similaire proposant un calendrier pour le retrait des quelque 160.000 soldats américains actuellement en Irak. Le président a en outre menacé jeudi de mettre à nouveau son veto à toute loi exigeant une date de retrait des troupes. Quatre républicains ont voté en faveur du texte tandis que dix démocrates ont voté contre. Ce vote est intervenu au moment où un officiel américain estime que les progrès réalisés en Irak sont "insatisfaisants". Ce rapport intérimaire de 25 pages montre que sur 18 objectifs au total, les progrès sont "insatisfaisants" pour 8 objectifs, "satisfaisants" pour 8 autres tandis que deux derniers objectifs ont eu des résultats mitigés. L'Irak "a fait des progrès insatisfaisants pour accroître le nombre de forces de sécurité irakiennes pouvant opérer de manière autonome", précise le texte. "Je crois que nous pouvons réussir en Irak, et je sais que nous le devons", a déclaré M. Bush lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche, en commentant ce rapport. "C'est une guerre difficile" et "si nous accentuons notre effort dans ce moment crucial, nous pourrons hâter le jour du retour des troupes à la maison", a-t-il fait valoir. Le président républicain a annoncé que la secrétaire d'Etat Condoleezza Rice et le secrétaire à la Défense Robert Gates se rendraient au Moyen-Orient en août pour discuter de l'Irak avec les alliés des Etats-Unis. Le document se veut la première évaluation de la situation en Irak depuis l'annonce en janvier d'une nouvelle stratégie américaine pour ce pays prévoyant 30.000 hommes en renfort et qui est très impopulaire aux Etats-Unis. Un rapport complet est attendu le 15 septembre. "C'est dur à dire mais le président Bush est déconnecté... de la réalité de la guerre en Irak", a réagi le sénateur démocrate Dick Durbin. "Il est évident que c'est maintenant le chaos en Irak. Et il revient au peuple irakien d'assurer sa sécurité", a renchéri le dirigeant démocrate au Sénat Harry Reid. "Notre stratégie en Irak est en train d'échouer", a résumé la candidate démocrate à la présidence américaine pour 2008 Hillary Clinton. Rédigé par le Conseil national de sécurité auprès de la présidence américaine, le rapport reproche un manque d'efforts du "gouvernement irakien pour développer un programme de désarmement efficace pour les milices". Il relève aussi que le Parlement irakien a échoué à adopter une loi décisive pour l'industrie pétrolière du pays qui pourrait atténuer les hostilités entre les chiites et la minorité sunnite du pays. Il est aussi critique à l'égard du gouvernement du Premier ministre Nouri Al-Maliki qui n'a pas réussi à obtenir une loi facilitant l'accès à des postes publics pour les anciens membres du parti Baas de Saddam Hussein. En dépit de ces critiques, George W. Bush a déclaré qu'il maintenait sa "confiance" en Nouri Al-Maliki. "Oui, j'ai confiance en lui, mais je comprends aussi à quel point c'est difficile", a-t-il dit.
