En dépit de nombreuses difficultés, la Russie a établi en 2017 un nouveau record d'exportations de son gaz naturel à destination des pays européens. En 2017, le géant gazier russe Gazprom a augmenté ses exportations vers l'Europe pour atteindre un niveau record de 193 milliards de mètres cubes, soit une hausse de 8,1% par rapport à l'année précédente, écrit le Financial Times. Selon le journal britannique, le gaz russe jouit toujours d'une popularité considérable en Europe en dépit des tentatives entreprises par certains membres de l'UE en vue de "réduire leur dépendance énergétique" vis-à-vis de Moscou. Le quotidien constate que Gazprom fournit au total environ 40% du gaz naturel consommé par les pays européens. Cependant, le groupe a récemment dû baisser les prix du combustible bleu afin de maintenir ses parts de marché. Le journal évoque les efforts déployés par divers pays européens en vue de devenir moins dépendants envers les livraisons de gaz russe. Ainsi, la Pologne, la Lituanie et d'autres pays sont en train de construire des terminaux pour stocker du gaz naturel liquéfié (GNL) afin d'augmenter leurs importations en provenance des Etats-Unis et du Qatar. En outre, certains membres de l'UE tentent de bloquer les projets énergétiques de Gazprom, dont le gazoduc Nord Stream 2. Néanmoins, ces difficultés n'empêchent pas le groupe russe d'enregistrer des exportations record vers l'Europe pour la deuxième année consécutive, souligne le quotidien.
L'Europe plus que jamais tributaire du gaz russe L'Europe n'a jamais consommé autant de gaz russe, malgré la volonté affichée depuis des années par Bruxelles de réduire sa dépendance à cette source d'approvisionnement, et la tendance ne semble pas près de s'inverser. Le géant russe Gazprom a annoncé avoir réalisé en 2017 des livraisons de gaz record vers les pays d'Europe et la Turquie - 193,9 milliards de mètres cubes. Il s'agit d'une augmentation de près de 8% par rapport au dernier record, atteint en 2016. Pour l'entreprise, c'est bien sûr une bonne nouvelle financière car ses exportations constituent sa principale source de profits mais la victoire est aussi politique tant l'Union européenne multiplie les initiatives pour trouver d'autres sources d'approvisionnement. Ces chiffres "démontrent la demande croissante des pays européens pour le gaz russe mais aussi la fiabilité de ses livraisons dans les volumes demandés", s'est félicité son patron Alexeï Miller. Les livraisons à l'Allemagne et l'Autriche ont atteint un plus haut historique et les exportations à destination de la France ont augmenté de 6,8% par rapport à 2016, selon les chiffres fournis par Gazprom. Ces dernières années, la part du gaz russe dans le gâteau européen a augmenté et représente désormais environ un tiers de la consommation totale. Et ce malgré la volonté de l'Europe de diversifier ses sources d'approvisionnement qui s'est imposée après des crises du gaz entre Moscou et Kiev perturbant les livraisons vers l'Europe. Encouragé par le développement du marché du gaz liquéfié (GNL), facilitant le transport, cet objectif a été renforcé par les tensions entre Bruxelles et Moscou depuis le début de la crise ukrainienne en 2014, de peur que Moscou ne manie le robinet du gaz à des fins géopolitiques. Selon Valéri Nesterov, analyste de la banque Sberbank CIB, la hausse de la demande européenne s'explique notamment par "la reprise économique" en Europe et le niveau des prix, "actuellement plus compétitifs que ceux du charbon". A cela s'ajoutent d'autres facteurs conjoncturels tels que des hivers froids, des sources européennes qui se tarissent, surtout aux Pays-Bas, et la fermeture de centrales nucléaires, notamment en Allemagne. Si M. Nesterov juge un repli possible des exportations russes vers l'UE cette année après leur très haut niveau de 2017, la tendance générale ne devrait pas changer: "Le groupe maintiendra probablement sa part de marché en Europe". La Russie ne se contente pas de s'accrocher à ses coûteux gazoducs qui agacent l'Europe. Le pays vient de faire un pas majeur sur le marché du GNL en lançant l'exploitation du gisement géant dans l'Arctique de Yamal LNG du groupe russe Novatek allié notamment au français Total, dont la production doit alimenter par bateau autant l'Europe que l'Asie. Pour l'UE, l'objectif de diversification des sources se heurte à un obstacle simple, relève Thierry Bros: cela "engendre des coûts supplémentaires, et la question est: qui va payer ?"
