سيؤثر مستوى ماريو بالوتيللي مهاجم منتخب إيطاليا صاحب المزاج المتقلب الذي أحرز هدفاً رائعاً ساهم في فوز بلاده على إيرلندا 2-صفر على فرصة الفريق في اجتياز دور الثمانية ببطولة أوروبا لكرة القدم 2012. وتأهل منتخب إيطاليا بقيادة المدرب شيزاري برانديلي إلى دور الثمانية بعد احتلال المركز الثاني في المجموعة الثالثة مستفيدا من هدفي انطونيو كاسانو وبالوتيللي لكن الشيء السلبي كان تعرض مدافعه جورجيو كيليني لإصابة في الفخذ ربما تتسبب في غيابه. وجلس بالوتيللي على مقاعد البدلاء بينما دخل انطونيو دي ناتالي بدلا منه في التشكيلة الأساسية لكنه ضمن الفوز لإيطاليا بعد مشاركته كبديل بتسديدة مباشرة بعد ركلة ركنية في الدقيقة 90. واحتفل بالوتيللي بشكل غاضب وليس معلوما لماذا فعل ذلك رغم أنه أحرز أول أهدافه في البطولة وهدفه الدولي الثاني فقط في 11 مباراة. وربما يتسبب هذا الهدف في زيادة حماس بالوتيللي أو ربما يجعله لا يمرر الكرة كثيرا لزملائه. وقال ليوناردو بونوتشي مدافع إيطاليا الذي شارك بدلا من كيليني للصحفيين “ما قاله بالوتيللي (عندما أحرز هدفا) قاله باللغة الإنكليزية وهو ما لم أفهمه، ولذلك وضعت يدي على فمه تحسبا لأي شيء.” وربما لا تعرف وسائل الإعلام إذا كان بالوتيللي يقول شيئا للاعبي إيرلندا الذين يتحدثون الإنكليزية أو يتكلم عن شيء آخر في ظل ندرة تصريحات اللاعب. وقد تكون كلمات بالوتيلي جاءت بعدما خفف الهدف من الضغوط الواقعة عليه وسيأمل الآن الفريق المنافس لايطاليا في دور الثمانية يوم الاحد المقبل الا يكون هذا اللاعب في قمة مستواه. وقال برانديلي إن بالوتيللي يجب أن يدرك “أنه لا يلعب لحسابه الشخصي بل هناك فريق كامل حوله”، وبدت الروح الجماعية لإيطاليا واضحة عند الاحتفال بالتأهل عقب فوز إسبانيا على كرواتيا. وشعرت إيطاليا بسعادة بالغة عند معرفة فوز إسبانيا بقيادة فيسنتي ديل بوسكي على كرواتيا 1-صفر في المباراة الثانية بالمجموعة بعدما كانت وسائل الإعلام المحلية تخشى اتفاق الفريقين على التعادل 2-2 وهي نتيجة كانت ستطيح بالإيطاليين خارج البطولة بغض النظر عن الفوز على ايرلندا. وقالت صحيفة غازيتا ديلو سبورت “شكرا ديل بوسكي” وهو ما أكده الحارس جيانولويجي بوفون عليه أيضا. وقال بوفون “في الأيام الأخيرة حافظت على هدوئي لأني كنت على ثقة أن إسبانيا التي نشكرها كثيرا ستتصرف مثل المنتخبات الكبرى، سنبقى في البطولة حتى يوم 24 يونيو وهو أقل هدف حددناه لأنفسنا.”