ناقش الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) تنظيم كأس العالم منذ تأسيسه في 1904، لكن مسابقة كرة القدم في الألعاب الاولمبية أدت الغرض لتحديد أفضل فريق في العالم في العقود الأولى من القرن العشرين. لكن في منتصف العشرينات ومع زيادة الاحتراف وتأصل جذور اللعبة في أوروبا وأمريكا الجنوبية قرر (الفيفا) المضي قدما في إقامة بطولته الخاصة ومنح حق تنظيمها لأوروجواي الفائزة بمسابقة الألعاب الاولمبية 1924 و1928. وبعد فترة من المشاكل والانسحابات، شارك 13 بلدا في البطولة وسافرت المنتخبات الأوروبية وهي بلجيكاورومانيا ويوغوسلافيا وفرنسا إلى أمريكا الجنوبية على متن السفينة نفسها. وخلال رحلتها التي استغرقت أسبوعين توقفت الباخرة في ريو دي جانيرو لنقل الفريق البرازيلي. ولم تكن هناك أي تصفيات لهذه البطولة وبدأت أول مباراتين في نفس التوقيت في 13 يوليو تموز 1930 ففازت فرنسا على المكسيك 4-1 والولاياتالمتحدة على بلجيكا 3-0. وتنافست أوروغواي صاحبة الضيافة وجارتها الأرجنتين في النهائي لتفوز أوروغواي 4-2 بعد تأخرها 2-1 في الشوط الأول. وكانت هذه البطولة الوحيدة التي أقيمت جميع مبارياتها في مدينة واحدة هي العاصمة مونتيفيديو. إيطاليا 1934 رفضت أوروغواي المشاركة بعد أن شعرت بأن منتخبات أوروبية اختارت عدم المشاركة في بطولتها في 1930. ومع ارتفاع عدد أعضاء (الفيفا) إلى أكثر من 50 بلدا أقيمت تصفيات تأهيلية. وأقيمت أخر مباراة في التصفيات قبل ثلاثة أيام من بدء النهائيات وشهدت فوز الولاياتالمتحدة 4-2 على المكسيك في روما في 24 ماي قبل انطلاق البطولة بفوز ساحق لايطاليا على الولاياتالمتحدة بسبعة أهداف لواحد في 27 ماي. وظفرت ايطاليا باللقب في النهاية وسط فرحة زعيمها الفاشي بنيتو موسيليني وتركت خيبة الأمل لمنتخبي الأرجنتينوالبرازيل اللذين سافرا لمسافة 13 ألف كيلومتر، ليلعب كل منهما مباراة واحدة في الدور الأول. وتغلبت ايطاليا على تشيكوسلوفاكيا 2-1 بعد وقت إضافي في المباراة النهائية بعد تأخرها بهدف نظيف قبل ثماني دقائق من النهاية. فرنسا 1938 سافر منتخب ايطاليا إلى فرنسا وفاز بكأس العالم مرة أخرى لكن السياسة وشبح الحرب الذي لاح في الأفق تسبب في دفع عدد من الأمم الكبرى لعدم المشاركة. وتأهلت النمسا، لكنها انسحبت رغم أن عددا من لاعبيها مثّلوا منتخب ألمانيا فيما غابت اسبانيا بسبب الحرب الأهلية. وغابت الارجنتين واوروجواي أيضا. وقدمت البرازيل وبولندا واحدة من أفضل المباريات على مر العصور في ستراسبورغ وانتهت بفوز البرازيل 6-5 بعد وقت إضافي بفضل أربعة أهداف سجلها البرازيلي ليونيداس الذي لعب لبعض الوقت حافي القدمين. وفي النهائي احتفظت ايطاليا باللقب بفوزها على المجر 4-2.